中水一般指再生水。再生水是指废水或雨水经适当处理后，达到一定的水质指标，满足某种使用要求，可以进行有益使用的水。和海水淡化、跨流域调水相比，再生水具有明显的优势。从经济的角度看，再生水的成本最低，从环保的角度看，污水再生利用有助于改善生态环境，实现水生态的良性循环。从目前形势来看，推动再生水行业不断前进的原因主要体现在以下几点。
1、水量需求不断增加。人口不断增长使世界性的水荒在不断蔓延，这点在发展中国家最为突出。即使发达国家人口增长出现负值，城市化的进程也会带来水资源的紧张。在这种形势下，必须开发新的水源，而污水再生利用因为其诸多优点，越来越被认作是一种重要的水资源。目前在很多地区都采纳了更为综合性的水资源规划和管理方式。新加坡采纳的“国家四大水喉”战略便是颇具代表性的范例，该战略整合了集水区水、进口水、再生水和淡化水四种水源，以满足国家的用水需求。
2、水资源逐渐减少。近些年来干旱频发，以澳大利亚为例，截至2009年，已出现了长达10年的干旱，致使国内水资源急剧下降。污水再生利用现在已经被认为是解决气候变化导致的水资源严重短缺问题的一种可能的解决方案，尤其是2000年至2003年的大旱肆虐之后，澳大利亚500多座城市污水处理厂开始进行污水再生处理，以减缓政府施行的限水政策的影响。以色列也实施了含水层蓄水回采计划，提供多年再生水储存，可供干旱年份作为农业灌溉用水。
3、环境政策日趋严格。以美国南湾水资源循环利用项目为例，环境保护署限制圣何塞/圣克拉拉污水处理厂在夏季将出水排入旧金山湾，以便保护几种濒危物种赖以生存的盐碱滩栖息地。对此，该厂不得不进行污水再生处理，将再生水配送给附近的卫生区回用，保证夏季实现“零排放”。 此时污水再生利用是应对严格环境政策的备选方案。在某些情形下，由于实行了严格的出水排放标准，对于将出水排入当地水体的传统方式，污水再生利用成为一种经济的替代方案。例如，地表水排放为了避免水体恶化，现在常常要求进行营养物去除。北京已经全面实施将中心城污水厂升级改造为高品质再生水厂工程。升级改造后，出水主要指标将达到地表水IV类标准，向城市河湖环境、工业、绿化等领域提供高品质再生水。为污水处理厂排放寻找一种经济的解决方案并满足环保约束条件，已经成为世界多国实施污水回用项目的主要驱动力之一。
4、经济所需。对于工业用户来说，现在生产用水消耗成本已经很高，使用再生水进行生产会获得更大的收益，尤其像北京这样的缺水城市，已经从政策上禁止使用自来水进行生产。即使南水北调来水后，再生水的利用还是会节省大部分资金。
中水利用的可行性怎么样?
中水它的水质介于污水和自来水之间，是城市污水、废水经净化处理后达到国家标准，能在一定范围内使用的非饮用水，可用于城市景观和百姓生活的诸多方面。为了解决水资源短缺问题，城市污水再生利用日益显得重视，城市污水再生利用与开发其他水源相比具有优势。首先城市污水数量巨大、稳定、不受气候条件和其它自然条件的限制，并且可以再生利用。污水作为再生利用水源与污水的产生基础上可以同步发生，就是说只要城市污水产生，就有可靠的再生水源。同时，污水处理厂就是再生水源地，与城市再生水用户相对距离近供水方便。污水的再生利用规模灵活，既可集中在城市边缘建设大型再生水厂，也可以在各个居民小区、公共建筑内建设小型再生水厂或一体化处理设备，其规模可大可小，因地制宜。
